對地面部隊來說，無人機已經成為獲取情報的重要工具。通常發射小型無人機可隨時隨地進行，但對坦克裝甲部隊來說有點麻煩，他們需要先停車、離開車輛、取出無人機和發射裝置、完成發射。在實際作戰中，這種發射方式顯然不可取。 如何在車輛行進過程中順利發射小型無人機？加州理工學院和美國國家航空航天局的研究人員正在測試一種發球機發射系統，它采用的發射裝置有點特殊——棒球發球機。研究人員稱，如果這項研究取得成功，部隊人員可以將小型無人機以更快、更便捷方式發射升空。 這套發球機發射系統如何工作？要從棒球發射機的工作模式說起。 棒球發球機的主體部件由馬達驅動的兩個滾輪組成，滾輪轉動時將棒球向外擠出拋向擊打手。研究人員用小型無人機替換棒球后，其大致工作過程為：先將小型無人機折疊后裝入改裝的發球機中，后者啟動后將無人機拋向空中，此時折疊機翼打開，無人機開始自主飛行。另外，目前試驗已表明，從無人機發射到機翼打開后正常飛行，僅需1秒鐘。 在這一試驗中，研究人員使用的驗證機被稱為“可折疊快速驗證無人機”，該機長約25厘米，重約530克，暫未搭載偵察設備。項目小組稱，這款驗證機的目的僅是對發射技術進行驗證和完善，測試成功后可根據需要配備更大或更小的無人機。 據研究人員介紹，這套發球機發射系統主要用于無人機緊急發射等任務。比如，宇宙飛船在穿越大氣層返回地球時，可以利用該系統發射無人機，對即將抵達的不明地域進行探查，以保證降落安全。 不過這套系統的潛在軍事用途更受關注。美國陸軍認為，該系統完全可以安裝在軍用車輛上，幫助乘員在“人不離車、車不駐停”的情況下發射無人機，且可以一連發射多架。項目組負責人稱，“即使在車輛以每小時80千米的速度行駛時，無人機也能被正常發射。”