雖然使用無人機進行貨物運輸已經不是什么新鮮事，但是人們還在等待空中物流真正走入日常。美國北卡羅來納州即將投入使用的一項新應用，就將給空中物流的常態化帶來一個好消息。這個應用來自無人機物流公司Matternet研發的無人機運送中心。這家位于硅谷的創業公司目前已經和美國聯邦航空局（FAA）、全球物流公司UPS取得了合作，為業務無人機運送中心的廣泛應用鋪平了道路。無人機運送中心 圖源Matternet官網即將投入使用的無人機運送中心設計得頗為前衛。其總高10英尺（約3米），花瓣造型的屋頂在接受到無人機信號時可以實現自動開合。操作者只需要將物品放入運送中心的接收口，物品就會自動被無人機裝載。此外，這一運送中心還可以實現給無人機進行實時電力的補給。工作中的運送中心 圖源Matternet官網“我們正在構建技術平臺，以實現極快的點對點城市運送服務。”Matternet首席執行官Andreas Raptopoulos這樣說道。第一代無人機運送中心設計的空間并不大，可以停放一臺無人機和四個包裹。同時運送中心配備了沖突避免系統，如果有多臺無人機在執行任務，則站外無人機會在高空60英尺（約18米）處盤旋。據Matternet介紹，這一無人機運送中心將會首先應用于醫療服務領域，無人機將負責運送患者血液、病理樣本和其他醫療用品。出于醫療專業領域的考量，無人機運送中心配備了保溫系統，其溫度控制設備可以確保交付樣品不會變質。同時，中心使用集成的身份驗證系統，僅允許授權人員通過掃描ID進行物品投放。此外，運送中心還與云端平臺綁定，以便任務操作員可以遠程跟蹤操作，同時檢測無人機的運轉狀況，以形成牢固的監管鏈。“我們的愿景是用當今最快的交通方式連接每個大都市中的醫療機構。”Andreas Raptopoulos說，“這一系統使得醫療機構能夠集中資源，縮短患者的等待時間，預計每年可以為醫院節省數百萬美元。”使用無人機進行大規模醫療物品物流服務，Matternet并不是第一家。2016年，谷歌、SpaceX、波音和NASA的老員工組建了一家無人機創業公司Zipline，這家公司使用固定翼無人機向農村地區提供醫療用品。這甚至比亞馬遜推出的無人機快遞產品Prime Air時還早了一年。此外，谷歌、空客等公司都開始著眼空中物流的技術發展，國內京東、順豐等公司也正在積極布局這一領域。據中國管理科學研究院跨境電商研究中心數據顯示，通過無人機完成配送，在定型和規模化以后，配送成本可下降40%-50%。科技巨頭的紛紛入局和尚待填充的市場，預示著空中物流的常態化前景可期，但目前遇到的難題依然不在少數。除了技術尚待優化以外，監管上的障礙也顯得突出。“無人機走街串巷，要獲得全面許可并不容易。”無人機創業公司Skydio的創始人亞當·布萊（Adam Bry）對于行業近期發展并不感到樂觀，“送貨把所有這些問題都綁在了一起，真正解決可能需要十年時間。”對于空中物流常態化的等待會長于人們的心理預期嗎？這一問題現在或許還難下定論，但正在應用無人機運送中心的Matternet目前信心十足，“通過和UPS合作，它在運輸方面已被證明效率很高。”團隊里的Stuart Ginn說，“我們的技術目前已經在美國落地，最近也將推廣到瑞士，未來我們還將開發出更多城市空中物流基礎設施和運輸路線。”